美术形态经过长期发展演变，在20世纪前完善了所谓经典形态即雕塑，绘画，建筑和工艺四种基本形态。经典美术形态的基本特性是可视的空间凝固性，静态性，随现代社会，科技发展，视觉思维的变化，产生了对这种基本特性的超越因素，如经典美术的静态性通过光电手段等加入动态性，空间凝固性通过空间的重迭、延续等手段加入时间的流动性。
我们首先认定今天的美术形态是一个相对展开的形态，在当代的各种造型艺术实践中，可以看到以下情形：
以上载体沟通了与其它门类艺术渗透、联系、跨越的途径。而形成真正意义的多元互动结构。
当代美术形态之多元互动结构，正是产生并支撑前述三个变化特性，经典艺术由过去单纯的几种形态、样式变成今天几乎自由任意的样式。应用艺术、大设计概念在蓬勃发展之时对经典艺术进行渗透改造。经典艺术形态也前所未有地、渗透、溶化、转化、借代到应用艺术中。事情正在起变化，界限正在呈模糊，艺术趋向综合，以至于无法界定什么是经典．什么是应用。
20世纪人类的种种革命中，视觉革命可谓深广和激越。视觉改变着人类思维和感知方式。由于电脑、电视图象化生存、商业形象不处不在的刺激，形象圈示替代语言，21世纪人类的感知方式将是视觉的天下。视觉艺术日新月异的样式与形态无法估量。
今日美术形态是全方位展开的，多元互动的视觉艺术形态。只有在大美术的概念内，才能客观地审视当代美术的真谛实质。也才能准确把握具体的美术形态的真实内核和演化规律。
面对美术形态的多元性，如何研究传统的、当代的、经典的、应用的、精英的。通俗的、以及在历时性维度中表现出的统一的、分离的，互动的，在共时性维度中表现出的社会人文倾向、形式美学倾向、意识形态特性，个人心性特性，民族区域特性、国际趋同特性……等等。这就需要美术学研究有相应科举、系统的学术结构，以梳理研究途径，掌握正确的研究方法。
按美术形态的昔遍特征、规律，美术学的学术结构一般可以分作：1、历时性架构；2、共时性架构；3、实践架构。
1、历时性架构
包涵各类美术史和视觉经验史。一般说
来，美术现象的发生总是具体地体现在地域、民族、国度的现实中，所以一般史家通常依凭这些因素划分，形成各种国家、区域、民族美术史。
美术现象又有着共通的规律，按共性规律和线性发展方式，又可以有各种美术通史。
根据某历时阶段、现象、独特性可有各种断代史：
根据社会历史、人类历史的分期共识和美术现象的分期共识而分别有上古史、中古史、近古史、近代史、现代史、当代史等阶段史。
针对美术各门类形式、样式的独特规律、现象可有各种专门史。
由于大多数美术创造都是艺术家的个人劳动，美术史也多由优秀的美术家个人作品表现历史阶段、现象特征，所以艺术家个案史、个人风格史也是很重要。
2、共时性架构
所谓共时性架构或共时性因素，是指任意时段的美术现象所同时、共同包涵的因素。
美术学科具有艺术自身的学科独立性。但同时，艺术是人的整体生存状态的审美表现，是人类整体精神的感性形态，艺术必然包涵多样心性形态与物性形态。所以，美术学必然关涉社会学、文化学、历史知识以及各种生存经验：由于美术关涉人的心灵，所以必然涉及心理学、人类学、政治学；由于美术关涉思维与认识、表述，所以必然关涉哲学、语言学和有关外国语，除了大学规定语种，研究东方美术还需要掌握梵语、研究中国古籍需古汉语以及研究其它区域美术的相应语言。
由于视觉艺术形成自身的语言系统并具有独特的规律、特征，所以美术苎必然注重研究视觉艺术的语言特征，研究各种门类，样式的的语言，语境、语意，研究其表现技巧、手法、质材、媒体。
由于美术关涉欣赏者的接受，参予，故美术学必然研究接受美学、接受心理。由于视觉艺术关涉人类生存环境，所以美术学必然关涉生态学、有关计算机生存，网络生存的相关知识，以及有关人生出实未来的相关知识。由于美术概念不断翻新，与其它艺术门类、形态交叉互渗，因之，美术学必要了解熟悉其它门类艺术诸如戏剧、电影、舞蹈、音乐等等。由于美术学关涉本学科的历史形态和历史资源，所必然要具备历史知识。涉及古文物、艺术晶鉴定、考古、发掘、博物学、古籍研究所用的训诂学等等。由于美术学关涉艺术晶的生产流通、传播，所以美术学必然涉及市场学、销售心理学，金融常识、传播学知识。
以上我们了解到美术学的历时形态和架构，即通常所谓“史”的方面。亦了解到美术学共时形态和架构即通常所谓“论”的方面，也就基本明确了美术“史”、“论”各自有着什么内涵。
史和论互为基础，以史筑论便能积厚充实。以论治史更能激活创新。
3、实践架构
美术学还有一个最为重要的部分，就是依凭史和论的方法和修养，针对美术现象和具体作品进行的美术批评。史和论是批评的基础，批评是史和论的应用。
美术批评和美术现象、美术作品、艺术家的关系、批评与创作的关系，互为互存，谁也离不开谁。创作激发批评，批评启迪创作。批评的构成是由文本和阐释两方面形成的，面对共同的文本，可以产生不同的批评，这是因为美术批评的出发点本身就是多元多样的，允许各有偏向侧重。可偏重于语言论或偏重于社会学、文化学，或偏重于接受效应。但阐释不应否认、抽去文本基础和客观存在。
美术批评应该是美术学专业的集中表现，该专业学生所学知识都必然应用在美术批评上，美术学专业育材方向和教学目的，就是要培养出美术批评家，而美术批语家必然是优秀的理论家。
在今天看来，优秀的美术史家也必然是优秀的批评家和理论家。面对史实，今天的美术史家必然要以今天的艺术观和当代艺术精神社会思想，当代社会科学研究方法，对历史和现实的美术现象进行研究，从这一事实上而言，正如克罗齐所说：“一切历史都是当代史。”这一点对于每一个美术学系专业的学生是至关重要的。务必明确建立这种观念。