那所小小的乡村小学依靠一个旧式的圆肚火炉取暖。一个小男孩每天早晨提前到校，在老师和同学们到校之前负责生好炉子，把教室烘得暖暖的。

一天早晨，老师和同学们来到学校后，发现校舍被一片火海吞没。他们从着火的校舍里把那个不省人事、近乎死亡的小男孩拖了出来。他的下半身严重烧伤，人们把他送到了附近的乡村医院里。

这个被严重烧伤、处于昏迷状态的小男孩躺在病床上，模模糊糊地听到医生正在和他的母亲说话。医生告诉母亲她的儿子必死无疑了—那样也许最好，真的—因为可怕的大火已经烧毁了他的下半身。

可是，这个勇敢的小男孩不想死，他决心活下来。令那位医生感到惊讶的是，不知何故，他真的活下来了。在他的危险期过去后，他又听到那位医生在和他的母亲低声交谈。他的母亲被告知，由于大火烧坏了他下半身太多的肌肉，他几乎生不如死，因为他下肢根本就无法动弹，注定只能一生残疾。

这个勇敢的小男孩再一次下定决心：他不会成为一个残疾人，他要走路!但不幸的是，他自腰部以下完全不能动弹。他的两条细腿只是悬在那儿，没有一点儿生命迹象。

终于，他出院了。他的母亲每天都会给他的两条细腿做按摩，但是，他完全感觉不到，也不能控制双腿，什么也不能做。可他要走路的决心仍然像以前一样坚定。

他没躺在床上的时候，就坐在一辆轮椅里。在一个阳光明媚的日子里，他的母亲用轮椅推着他到外面的院子里呼吸新鲜空气。这一天，他没有像往常一样坐在那儿，而是从轮椅上扑到了地上。身后拖着自己的两条腿，他爬过了草坪。

他一直爬到围着自家院子的白色尖桩篱栅处，使出浑身的力气，扶着篱栅站了起来。然后，他拖着双腿，开始沿着那道篱栅一个篱笆桩接一个篱笆桩地挪动，下定决心一定要能走路。从那天开始，他每天都这样做，后来，那道篱栅的旁边被他磨出了一条绕院子一圈的光滑小路。他唯一希望的就是让自己的双腿恢复活力。

终于，在他的每日按摩、钢铁一样的意志和坚定的决心的共同作用下，他真的能站起来了;接着，他开始一瘸一拐地行走;然后，他可以稳稳当当地自己走路;再后来他可以跑步了。

他开始走路去学校，然后跑着去学校，因为奔跑会给他带来纯粹的喜悦。后来，他上了大学，参加了田径队。再后来，在麦迪逊广场花园(位于纽约曼哈顿区，是美国著名的室内体育馆)，这个先是被认为无法生还、继而又被判定不能行走更没有希望跑步的年轻人—这个有决心的年轻人，格伦· 坎宁安博士，跑出了世界最快的速度!